Nel de Mûelenaere is hoofddocent hedendaagse geschiedenis, bekleedt de leerstoel Traces of Resistance en is hoofd van het geschiedenisprogramma van de VUB. Haar onderzoek richt zich op de beleving van de twee wereldoorlogen in België. Ze heeft in tijdschriften als European Review of History, Nature Sustainability en Tijdschrift voor Geschiedenis gepubliceerd over de geschiedenis van voedselcrisissen, internationale ontwikkeling en militarisering. Dr. De Mûelenaere was gastonderzoeker aan de UC Berkeley (2022) en Cornell University (2019) en was academisch mededirecteur van het Brussels Institute for Advanced Studies (2020-2022).
In 2024 richtte ze samen met de non-profitorganisatie Heroes of the Resistance de leerstoel ‘Traces of the Resistance’ (2024-2028) op. Deze leerstoel heeft tot doel academische en burgerwetenschap over het Belgische verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog te bevorderen en te delen, en deze kennis toegankelijk te maken voor het publiek. Het eerste samenwerkingsproject, ‘Last Words’, onderzoekt de afscheidsbrieven van verzetsleden die tijdens de oorlog werden geëxecuteerd. https://www.laatstewoorden.be/
Ze behaalde een doctoraat in politieke geschiedenis (2016) aan de Universiteit Antwerpen. Haar proefschrift onderzocht vergeten militariseringsprocessen in de Belgische samenleving tussen 1890 en 1914 en werd in 2019 gepubliceerd door Leuven University Press.