Rhea Mertes behaalde in 2025 een masterdiploma in geschiedenis aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Tijdens haar studie ontwikkelde ze een bijzondere interesse in sociale mobiliteit in de late middeleeuwen. Voor haar masterscriptie onderzocht Rhea de rol van sociale status en afkomst in gerechtelijke vervolging in het laatmiddeleeuwse Brugge. De scriptie richtte zich op hoe strafpatronen en juridisch discours inzicht geven in de hedendaagse gerechtelijke houding ten opzichte van buitenlanders in een stedelijke context.
In oktober 2025 begint Rhea aan een dubbeldoctoraat aan de VUB, samen met de Universiteit Gent in het kader van het project The Low Countries - Crossroads of Europe from the Neolithic to the Late Middle Ages (LOCO). Onder begeleiding van prof. dr. Bart Lambert (VUB), prof. dr. Frederik Buylaert (UGent) en prof. dr. Thijs Lambrecht (UGent) onderzoekt ze de verspreiding van ideeën in de laatmiddeleeuwse Lage Landen. Door dorpsverordeningen te bestuderen, wil Rhea met het onderzoek licht werpen op de sociale normen die het plattelandsleven vormden en het dagelijks leven regelden, met specifieke aandacht voor kwesties rond voedselveiligheid en -voorziening.